《探清水河》以民间叙事歌谣的形式讲述了一个凄美的爱情悲剧，通过白描手法勾勒出清末民初北京蓝靛厂火器营的市井生活图景。歌词以清水河为叙事空间，构建了松老三夫妇、女儿大莲与恋人六哥哥两组人物关系，通过"卖大烟""提亲""投河"等情节单元，层层递进地展现封建礼教压迫下的爱情困境。牡丹花的意象贯穿始终，既是少女怀春的隐喻，也暗示着美好事物被摧折的命运。三更天的时序设计具有典型民间文学特征，月光、清水河与殉情场景形成冷色调的意境拼贴，使"探清水河"的行为本身成为生者与死者的对话仪式。歌词中"秋雨下连绵"的自然景物描写，既烘托了生死相隔的苍凉，也暗含天道无常的哲学思考。全篇采用口语化的方言词汇与押韵句式，在"太平年""年太平"的循环衬词中，将个体悲剧升华为具有普遍意义的命运咏叹，体现了民间文艺"以乐景写哀情"的美学传统。结尾处渡船寻尸的细节，既延续了《诗经·蒹葭》式的追寻母题，也在世俗化的叙事中完成了对忠贞爱情的礼赞。
